核融合發電實驗 美國能源部發表成果

目前全球相當普及的核能發電，屬於核分裂反應。簡單說，就是讓一個較大的原子，分裂成兩個或更多個較輕較小的原子。而核融合的程序則是相反，也就是讓兩個或更多個較輕的原子，融合成為一個較大較重的原子。

核分裂的原料來自鈾元素和鈽元素，必須經過提煉製作出燃料棒。而核融合則是取用自然界中存在的氫原素。由於核分裂會產生大量的核廢料，處理的過程與掩埋的場所，往往引起重大爭議。核融合也會產生廢料，但半衰期短很多。

核融合發電，和太陽等恆星產生並釋放能源的原理類似。不過促成原子的融合需要動用高能雷射，發電之前就要注入大量的能源。因此以往的實驗即使成功產生核融合反應，能原地輸入與輸出無法符合效益。因此這次美國能源部的實驗成功，是相當重要的里程碑。

當然，實驗成功距離實用化還有很長的路。美國能源部的說法指出，核融合必須有辦法與太陽能、風力等發電方式競爭，才能持續生存。因此要靠這種相對乾淨的方式，產生足夠的能源，讓化石燃料的發電逐漸退場，還需要很多年的時間。