45歲的丹麥退休老師史賓斯嘉德，5年前診斷出類風濕性關節炎。這一天她在斯溫堡的歐登塞大學醫院，進行例行超音波檢查，旁邊沒有醫療人員，只有一台儀器。
超音波機器人亞瑟引導，「在手指和手腕塗上檢查凝膠，依照指示的影片。」
斯溫堡醫院12月剛啟用這台名叫「亞瑟」的自動超音波儀器，亞瑟是「關節炎超音波機器人」的英文簡稱，它可以掃描人體11處手部關節，並用人工智慧演算法分析影像，協助醫師判讀病患是否罹患早期的類風溼性關節炎。
史賓斯嘉德對亞瑟有著相見恨晚的感慨，如果能早點發現生病，或許她不必為了治療而放棄教職。
史賓斯嘉德認為，「如果能抑止病程，在骨頭惡化之前，你就能做更多事，會有更大的改變。」
風濕病學專家賈斯特說明，「病人較晚才診斷出病情，免疫系統多半已經失調，後續的治療相對較昂貴，關節受損的風險也較高。」
亞瑟是南丹麥大學成立的自動機械公司ROPCA研發的儀器，針對出現類風濕性關節炎早期症狀的病患，可以提供立即而快速的診斷。一旦確認病程，盡早介入治療，可省去後續的醫療成本。
亞瑟掃描病人的雙手只需要12分鐘，平均一小時能檢查4個病患。在高齡化與醫療體系人力匱乏的現狀下，亞瑟用最短的時間篩檢出最多病患，輔助醫師加速病情的判讀。
南丹麥大學醫療機械學教授薩瓦瑞慕漱指出，「這並非取代醫療人員，而是讓他們專精在所長，擬定治療計畫、為特定病患調整醫療方式。」
類風濕性關節炎是一種全身性的自體免疫的慢性病，常在40到60歲時發病，多數情況下會造成關節疼痛、腫脹，嚴重會形成僵直和喪失功能。
臨床發現，高達9成的病患手指關節會出現症狀。若能在早期症狀就診斷，3個月之內可完成初步治療，有較高的機率保住病患的關節。不過在丹麥，光是安排超音波檢查就得等上半年。
自動機械公司ROPCA總裁薩埃佛霍夫表示，「類風溼性關節炎病程很快，關節活動就會變差，必須快點找出潛在的病患。」
亞瑟定價約合台幣485萬。丹麥斯溫堡醫院從12月開始將亞瑟列入常規檢查，德國和加拿大也有意引進。ROPCA計畫在幾年內，向美國食品藥物管理局FDA申請使用許可。
新聞來源：公視新聞